Aux origines (suite)

Ecole des filles 1860

La Constitution de 1831 accordait dorénavant la liberté d’enseignement grâce à l’article 17 et elle garantissait dès lors:

• La liberté, pour chacun, d’exercer le professorat
• Le droit absolu du père de famille de choisir, pour ses enfants, l’école qu’il préférait

Afin de faire des économies de budget, les communes avaient interprété l’article 17 à leur façon et avaient, soit supprimé leur école primaire, soit l’avaient reléguée dans des arrières-salles de « cabaret » ou encore dans des écuries.
De son côté, le Clergé tentait d’augmenter son emprise sur la population en créant des écoles, des collèges et des séminaires
Dans les 10 années qui suivirent l’Indépendance, la moitié des écoles primaires et la presque totalité des écoles secondaires étaient sous contrôle de l’Eglise.

Cependant, les écoles du Clergé et les écoles communales souffraient des mêmes maux: un personnel non diplômé et un matériel pédagogique inexistant.
N’importe quel quidam pouvait se proclamer instituteur et « enseigner » sans matériel et  parfois même sans local.
Son salaire se négociait en argent ou en nature selon l’employeur et selon les élèves accueillis.

L’offensive catholique va cependant peu à peu échauffer les esprits libéraux.
En 1842, Jean-Baptiste Nothomb sollicite un dialogue à la chambre afin de sortir de cet état anarchique de l’enseignement. Il obtient le vote d’une première loi organique pour l’enseignement primaire (dite la loi Nothomb) 

Cette loi obligeait les communes à entretenir au moins une école primaire sur son territoire ou à « adopter » une école confessionnelle déjà installée.
L’enseignement de la religion catholique (inséparable de la morale) était obligatoire sauf pour les enfants reconnus d’un autre culte officiel (israélite ou protestant)
Cet enseignement religieux, donné par un instituteur, était soumis à l’inspection du Clergé.

La loi du 30 août 1842 avait un caractère confessionnel. Elle représentait néanmoins un très sérieux effort de conciliation. Elle était « dans les mœurs du pays » et la Chambre l’avait acceptée à l’unanimité moins 3 voix.

Le 14 juin 1846 est fondé de façon officielle le Parti Libéral 
Celui-ci prône un enseignement public mis sous la surveillance de l’état.
Un enseignement public dépourvu de toute influence catholique.
À partir de 1848, le parti se radicalise et vise l’enseignement secondaire (enseignement moyen plus particulièrement)
La loi du 1er juin 1850 prévoit la création de 10 Athénées royaux et de 50 écoles moyennes pour garçons. Les professeurs de ces établissement devant être choisis parmi les diplômés des écoles normales…
L’état s’octroie le pouvoir de contrôle sur les programmes, les budgets et les manuels.
Le premier réseau de l’enseignement de l’état est créé.

Vers la fin de l’année 1850 l’instruction des filles, jusqu’ici réservée à une élite et délivrée par des congrégations religieuses, est remise en question.
Les libéraux craignent que leur essor ne soit freiné par l’intermédiaire des mères et des épouses soumises à l’autorité de l’église…
Avec l’aide des premières féministes, quelques libéraux mettent en place un réseau d’enseignement secondaire laïque pour jeunes filles.
À Bruxelles, un premier institut communal dirigé par Isabelle Gatti de Gamont voit le jour en octobre 1864.

Suite à la victoire des catholiques aux élections de 1870, les libéraux, dans l’opposition, modifient leur programme de base:
Ils exigent la séparation absolue de l’Etat et des Eglises et certains parlent de supprimer les subsides accordés aux cultes et aux écoles catholiques.

Tout doucement se prépare la « Loi de malheur » de 1879…